Què és el germani

El germani és un element químic amb el símbol Ge, número atòmic 32, pes atòmic 72,64. Es troba al 4t període i el grup IVA a la taula periòdica dels elements químics. El germani és un semimetall de color blanc grisenc, brillant, dur i pertany a la família del carboni. Les seves propietats químiques són semblants a les de l'estany i el silici de la mateixa família. És insoluble en aigua, àcid clorhídric i solució alcalina càustica diluïda, però soluble en aqua regia, àcid nítric concentrat o àcid sulfúric. És anfòter, per la qual cosa és soluble en àlcali fos, peròxid àlcali, nitrat o carbonat de metall alcalí, i és relativament estable a l'aire.
A la natura, hi ha cinc nuclids estables de germani: 70Ge, 72Ge, 73Ge, 74Ge i 76Ge. Reacciona amb l'oxigen per sobre de 700 graus per formar GeO2, i reacciona amb l'hidrogen per sobre de 1000 graus. El germani en pols fina pot cremar-se en clor o brom. El germani és un excel·lent semiconductor i es pot utilitzar per a la detecció de corrent d'alta freqüència i la rectificació de corrent altern. A més, es pot utilitzar per a materials de llum infraroja, instruments de precisió i catalitzadors. Els compostos de germani es poden utilitzar per fer plaques fluorescents i diversos vidres amb alt índex de refracció.
El germani, l'estany i el plom pertanyen a la mateixa família de la taula periòdica. Aquests dos últims van ser descoberts i utilitzats per gent antiga, mentre que el germani no s'ha extret a escala industrial durant molt de temps. Això no és perquè el contingut de germani a l'escorça terrestre sigui petit, sinó perquè és un dels elements més dispersos de l'escorça terrestre i hi ha molt pocs minerals que contenen germani.